ALKMAAR “De realiteit rondom het coronavirus dwingt ons om het programma aan te passen, maar we blijven innovatie en ondernemerschap ondersteunen, zeker nu”, zegt Mike Rijkers, projectleider van Present Your Startup Alkmaar. De startup academy en pitchcompetitie was na edities in Haarlem, New York en de Caraïben net begonnen aan de eerste editie in Alkmaar. Mike Rijkers: “Het programma gaat in een andere vorm verder, maar het doel blijft innovatiekracht en ondernemerschap in Alkmaar een podium geven.”
Op 13 februari was de aftrap van het programma met een introductiedag over financiering voor startups met ruim 30 ondernemers in Het Nieuwe Warenhuis. Van die 30 startups selecteerde de organisatie er 10 voor de academyweek. De ondernemers verbleven van maandag 2 maart t/m vrijdag 6 maart in een hotel in Alkmaar waarin ze in snelkookpansessies werkten aan hun ondernemersplan, financiële onderbouwing en natuurlijk hun pitch. Tijdens de demo day op vrijdag 6 maart, waarin alle deelnemers pitchten voor een ervaren jury, was de stemming nog hoopvol. Alle startups waren toegelaten tot de halve finale om te pitchen voor rond de vijftig investeerders en experts.
Corona-impact
De halve finale op 20 maart in De Drukkerij was gepland na de eerste persconferentie van minister-president Rutte waarin hij de coronamaatregelen aankondigden. Niet alleen de halve finale, maar ook het investeerdersdiner met de vijf finalisten en de finale-avond op 14 april met Jort Kelder in theater De Vest heeft de organisatie afgelast. “Het is echt enorm jammer dat we een streep moeten zetten door dit programma. Vooral voor de startupondernemers die ontzettend hard gewerkt hebben om via deze manier de financiering op te halen om hun droom te verwezenlijken, maar wat er momenteel in de wereld gebeurt gaat ons voorstellingsvermogen echter te boven”, aldus Mike Rijkers.
Kansen voor startups
Ondanks de ontwikkelingen stopt Present Your Startup Alkmaar niet. Op het moment van de halve finale hebben we als alternatief videopitches en meer achtergrondinformatie van elke startup gepubliceerd op ons online platform. De landelijke media-aandacht die dit creëerde – zoals op Emerce, DeZaak en De Ondernemer – toonde hoe creatief en ondernemend Alkmaar is. Voor twee deelnemers leverde dit zelfs vervolgafspraken met potentiële investeerders op.
Present Your Startup houdt nog veel contact met de deelnemers over financieringsopties. “Het probleem is dat dit soort innovatieve en snelgroeiende bedrijven vaak buiten de huidige overheidsregelingen vallen. Een aangekondigde overbruggingslening komt daardoor als geroepen,” vertelt Mike Rijkers. Bovendien krijgt het programma een vervolg en wil de organisatie de startups het podium geven dat ze verdienen. “Nu zeker is dat grote evenementen voorlopig niet zullen plaatsvinden, zijn we de opties aan het uitwerken die passen bij de nieuwe werkelijkheid. Online events of zelfs een tv-show? De komende weken bepalen we hoe we startups in staat stellen om ook op 1,5 meter financiering op te halen en laten zien wat Alkmaar te bieden heeft op het gebied van innovatief ondernemerschap."
Veerkracht bij ondernemers
Deelnemer Airchip ontwikkelt een fintech oplossing voor mobiele bestellingen en betalingen bij drukke evenementen, zoals festivals of grote concertpodia. Zij zien, met het afgelasten van alle grote evenementen, dat festivalorganisaties de geplande pilotprojecten annuleren. Die klantgroep heeft het zwaar, maar de slogan van Airchip - “Creating Comfort in the Crowd” – is ineens extra relevant. De ondernemers bedachten daardoor andere toepassingen voor de techniek die ze ontwikkeld hebben. Hiermee hebben ze zich o.a. ingeschreven voor de aanbesteding voor de veelbesproken COVID-19 app. Nieuwsuur maakte recent zelfs een item over deze deelnemer van Present Your Startup.
